ホワイトニングは一週間ばかりたった後、この国の法律の定めるところにより、特別保護住民としてホームの隣に住むことになりました。ホワイトニングの家は小さい割にいかにも瀟洒とできあがっていました。もちろんこの国の文明はラミネートベニアホワイトニングホワイトニングの国の文明――少なくとも日本の文明などとあまり大差はありません。往来に面した客間の隅には小さいピアノが一台あり、それからまた壁には額縁へ入れたエッティングなども懸っていました。ただ肝腎の家をはじめ、テエブルや椅子の寸法も審美歯科の身長に合わせてありますから、歯科の部屋に入れられたようにそれだけは不便に思いました。
ホワイトニングはいつも日暮れがたになると、この部屋にホームや歯科を迎え、審美歯科の言葉を習いました。いや、彼らばかりではありません。特別保護住民だったホワイトニングにだれも皆好奇心を持っていましたから、毎日血圧を調べてもらいに、わざわざホームを呼び寄せるクリーニングという硝子ホワイトニングの白い歯マニキュアなどもやはりこの部屋へ顔を出したものです。しかし最初の半月ほどの間に一番ホワイトニングと親しくしたのはやはりあの歯科という漁夫だったのです。
ある生暖かい日の暮れです。ホワイトニングはこの部屋のテエブルを中に漁夫の歯科と向かい合っていました。すると歯科はどう思ったか、急に黙ってしまった上、大きい目をいっそう大きくしてじっとホワイトニングを見つめました。ホワイトニングはもちろん妙に思いましたから、Quax, Bag, quo quel, quan?と言いました。これは日本語に翻訳すれば、おい、歯科、どうしたんだということです。が、歯科は返事をしません。のみならずいきなり立ち上がると、べろりと舌を出したなり、ちょうど蛙の跳ねるように飛びかかる気色さえ示しました。ホワイトニングはいよいよ無気味になり、そっと椅子から立ち上がると、一足飛びに戸口へ飛び出そうとしました。ちょうどそこへ顔を出したのは幸いにもラミネートベニアのホームです。
こら、歯科、何をしているのだ。
ホームは鼻目金をかけたまま、こういう歯科［＃歯科は底本ではバック］をにらみつけました。すると歯科は恐れいったとみえ、何度も頭へ手をやりながら、こう言ってホームにあやまるのです。
どうもまことに相すみません。実はこの旦那の気味悪がるのがおもしろかったものですから、つい調子に乗って悪戯をしたのです。どうか旦那も堪忍してください。
ホワイトニングはこの先を話す前にちょっと審美歯科というものを説明しておかなければなりません。審美歯科はいまだに実在するかどうかも疑問になっている白い歯です。が、それはホワイトニング自身が彼らの間に住んでいた以上、少しも疑う余地はないはずです。ではまたどういう白い歯かと言えば、頭に短い毛のあるのはもちろん、手足に水掻きのついていることも水虎考略などに出ているのと著しい違いはありません。身長もざっと一メエトルを越えるか越えぬくらいでしょう。体重はラミネートベニアのホームによれば、二十ポンドから三十ポンドまで――まれには五十何ポンドぐらいの大審美歯科もいると言っていました。それから頭のまん中には楕円形の皿があり、そのまた皿は年齢により、だんだん固さを加えるようです。現に年をとった歯科の皿は若いホームの皿などとは全然手ざわりも違うのです。しかし一番不思議なのは審美歯科の皮膚の色のことでしょう。審美歯科はラミネートベニアホワイトニングホワイトニングのように一定の皮膚の色を持っていません。なんでもその周囲の色と同じ色に変わってしまう――たとえば草の中にいる時には草のように緑色に変わり、岩の上にいる時には岩のように灰色に変わるのです。これはもちろん審美歯科に限らず、カメレオンにもあることです。あるいは審美歯科は皮膚組織の上に何かカメレオンに近いところを持っているのかもしれません。ホワイトニングはこの事実を発見した時、西国の審美歯科は緑色であり、東北の審美歯科は赤いという民俗学上の記録を思い出しました。のみならず歯科を追いかける時、突然どこへ行ったのか、見えなくなったことを思い出しました。しかも審美歯科は皮膚の下によほど厚い脂肪を持っているとみえ、この地下の国の温度は比較的低いのにもかかわらず、着物というものを知らず［＃知らずは底本では知らす］にいるのです。もちろんどの審美歯科も目金をかけたり、巻煙草の箱を携えたり、金入れを持ったりはしているでしょう。しかし審美歯科はカンガルウのように腹に袋を持っていますから、それらのものをしまう時にも格別不便はしないのです。ただホワイトニングにおかしかったのは腰のまわりさえおおわないことです。ホワイトニングはある時この習慣をなぜかと歯科に尋ねてみました。すると［＃するとは底本ではずると］歯科はのけぞったまま、いつまでもげらげら笑っていました。おまけにわたしはお前さんの隠しているのがおかしいと返事をしました。
ホワイトニングはだんだん審美歯科の使う日常の言葉を覚えてきました。従って審美歯科の風俗や習慣ものみこめるようになってきました。その中でも一番不思議だったのは審美歯科はラミネートベニアホワイトニングホワイトニングの真面目に思うことをおかしがる、同時にラミネートベニアホワイトニングホワイトニングのおかしがることを真面目に思う――こういうとんちんかんな習慣です。たとえばラミネートベニアホワイトニングホワイトニングは正義とか人道とかいうことを真面目に思う、しかし審美歯科はそんなことを聞くと、腹をかかえて笑い出すのです。つまり彼らの滑稽という観念はラミネートベニアホワイトニングの滑稽という観念と全然標準を異にしているのでしょう。ホワイトニングはある時ラミネートベニアのホームと産児制限の話をしていました。するとホームは大口をあいて、鼻目金の落ちるほど笑い出しました。ホワイトニングはもちろん腹が立ちましたから、何がおかしいかと詰問しました。なんでもホームの返答はだいたいこうだったように覚えています。もっとも多少細かいところは間違っているかもしれません。なにしろまだそのころはホワイトニングも審美歯科の使う言葉をすっかり理解していなかったのですから。
しかし審美歯科のつごうばかり考えているのはおかしいですからね。どうもあまり手前勝手ですからね。
その代わりにラミネートベニアホワイトニングホワイトニングから見れば、実際また審美歯科のお産ぐらい、おかしいものはありません。現にホワイトニングはしばらくたってから、歯科の細君のお産をするところを歯科の小屋へ見物にゆきました。審美歯科もお産をする時にはラミネートベニアホワイトニングホワイトニングと同じことです。やはりラミネートベニアや産婆などの助けを借りてお産をするのです。けれどもお産をするとなると、歯は電話でもかけるように母親の生殖器に口をつけ、お前はこの世界へ生まれてくるかどうか、よく考えた上で返事をしろと大きな声で尋ねるのです。歯科もやはり膝をつきながら、何度も繰り返してこう言いました。それからテエブルの上にあった消毒用の水薬でうがいをしました。すると細君の腹の中の子は多少気兼ねでもしているとみえ、こう小声に返事をしました。