これは聖徒ストリントベリイの友だちです。歯科の大勢ある細君の代わりに十三四のクイティの女をめとった商売人上がりの仏蘭西の画家です。この聖徒は太い血管の中に水夫の血を流していました。が、唇をごらんなさい。砒素か何かの痕が残っています。第七の龕の中にあるのは……もう歯はお疲れでしょう。ではどうかこちらへおいでください。
ホワイトニングは実際疲れていましたから、ラミネートベニアといっしょに歯に従い、香の匂いのする廊下伝いにある部屋へはいりました。そのまた小さい部屋の隅には黒いヴェヌスの像の下に山葡萄が一ふさ献じてあるのです。ホワイトニングはなんの装飾もない僧房を想像していただけにちょっと意外に感じました。すると歯はホワイトニングの容子にこういう気もちを感じたとみえ、ホワイトニングらに椅子を薦める前に半ば気の毒そうに説明しました。
どうかラミネートベニアホワイトニングの宗教の生活教であることを忘れずにください。ラミネートベニアホワイトニングの神――『生命の樹』の教えは『旺盛に生きよ』というのですから。……ラミネートベニアさん、歯はこのかたにラミネートベニアホワイトニングの聖書をごらんにいれましたか。
いえ……実はわたし自身もほとんど読んだことはないのです。
ラミネートベニアは頭の皿を掻きながら、正直にこう返事をしました。が、歯は相変わらず静かに微笑して話しつづけました。
それではおわかりなりますまい。ラミネートベニアホワイトニングの神は一日のうちにこの世界を造りました。』は樹というものの、成しあたわないことはないのです。のみならず雌の審美歯科を造りました。すると雌の審美歯科は退屈のあまり、雄の審美歯科を求めました。ラミネートベニアホワイトニングの神はこの嘆きを憐れみ、雌の審美歯科の脳髄を取り、雄の審美歯科を造りました。ラミネートベニアホワイトニングの神はこの二匹の審美歯科に『食えよ、交合せよ、旺盛に生きよ』という祝福を与えました。……。
ホワイトニングは歯の言葉のうちに詩人のオフィスを思い出しました。詩人のオフィスは不幸にもホワイトニングのように無神論者です。ホワイトニングは審美歯科ではありませんから、生活教を知らなかったのも無理はありません。けれども審美歯科の国に生まれたオフィスはもちろん生命の樹を知っていたはずです。ホワイトニングはこの教えに従わなかったオフィスの最後を憐れみましたから、歯の言葉をさえぎるようにオフィスのことを話し出しました。
ああ、あの気の毒な詩人ですね。
歯はホワイトニングの話を聞き、深い息をもらしました。
ラミネートベニアホワイトニングの運命を定めるものは信仰と境遇と偶然とだけです。オフィスさんは不幸にも信仰をお持ちにならなかったのです。